Родоначальниками современных зимних садов и оранжерей являются средневековые монастыри и медицинские факультеты университетов. Растения привозились крестоносцами из стран Ближнего Востока, а затем и мореплавателями из Нового Света.

Предками теплиц являлись монастырские садики. К таковым относится и знаменитый Ботанический Сад в Падуе. Он был основан ещё в 1533г Франческо Бонафеде для изучения формакологии. Сад располагался на территории  монастыря Санта-Джустина. Основная роль - выращивание лекарственных растений, которые, в свою очередь, служили наглядным пособием для студентов.

Оранжереи возникли в качестве презентативных помещений, в них выращивали цитрусовые. В 16в. они являлись пристройками к дворцам и летним резеденциям. При медицинских факультетах университетов оранжереи продолжали нести функцию "аптекарских огородов" для выращивания и изучения лекарственных растений. После Падуи (1545г) оранжереи появились в Голландии (1600г), Испании и Франции (1648г).

Сначала растения просто высаживали в грунт и возводили сооружения, которые их защищали. Позже растения уже высаживали в кадках, а помещения отапливали. В 17в конструктивным решением для оранжерей были большие южные окна и простая крыша, к 18в. это были уже толстые северные стены и выпуклые ниспадающие куполообразные крыши. Её выстилали саломой, стены обивали деревом, окна заполняли шелухой от гречневой крупы. Для выращивания рассады и хранения семян оборудовались специальные комнаты. Как уже говорилось выше, в оранжерее в основном  выращивали цитрусовые  для потребностей двора, но к концу 18в для полезных растений стали использовать отдельные теплицы, а в оранжереях при домах высаживали благоухающие и цветущие растения, которые соответствовали модным веяниям того времени.

С середины 19в зимние сады начали строить из стекла стали и бетона с использованием самых новейших технологий в науке и технике. Именно в это время зимние сады четко разделились на два вида: пальмовые павильоны (пальмен гарден) большой высоты и павильоны для демонстрации растений , характерных для определённой климатической зоны. Зимние сады стали не просто местом демонстрации редких и экзотических растений, они служили местом общественного отдыха.

Первый пальменгарден был построен в 1818г  в Bicton Gardens , затем в 1848г в английском королевском саду в Кью. Очень известым был пальменгарден Sefton park, построенный в 1895г в Ливерпуле. Примерно с 1880г зимние сады становятся признаком достатка и процветания и являются неотъемлемой частью богатых домов. Толковый словарь Майера 1900 года разделял зимние сады с остекленением снаружи дома и на зимние сады внутри дома. Популярными растениями были : агавы, лавр, веерные и финиковые пальмы, юкка, эвкалипты, мирра, камелии, лантата, агапантус, виноградная лоза. Помещения украшали скульптуры, особой популярностью пользовалась богиня Флора. Вошли в моду и растения, требующие особых климатических условий.  - кофейное дерево и орхидеи. 

К 30-м годам 20в мода на зимние сады постепенно угасла и вернулась только спустя полвека после нефтяного кризиса в конце 70-х. К тому времени зимние сады представляли собой  продолжение дома и часть ландшафта. Вернулись зимние сады и в архетектуру общественных зданий и фирм.